Reflux veineux

Le reflux est un mécanisme, non une maladie. Il décrit un flux qui repart dans le mauvais sens. Il constitue le point de départ commun de la maladie veineuse chronique superficielle, et la cible que visent les traitements d'ablation.

Le mécanisme

Dans une veine saine des membres inférieurs, le sang circule dans un seul sens, du bas vers le cœur. Des valvules jalonnent le trajet et se ferment entre deux poussées, empêchant le sang de redescendre.

Le reflux apparaît lorsque ces valvules deviennent incompétentes. Elles ne se ferment plus complètement, et le sang reflue vers le bas sous l'effet de la pesanteur. Ce reflux augmente la pression dans le segment situé en aval, contribue à la dilatation de la veine et entretient l'hypertension veineuse à l'origine des symptômes et des complications.

La mesure en écho-Doppler

Le reflux se met en évidence et se quantifie par écho-Doppler, examen qui visualise la veine et mesure la direction et la durée du flux. On provoque une chasse veineuse, puis on mesure la durée pendant laquelle le sang reflue avant que les valvules ne l'arrêtent.

Un seuil de durée sépare le reflux physiologique, bref, du reflux pathologique. Ce seuil dépend du réseau considéré.

Dans le réseau superficiel, où siègent les varices, le reflux est considéré comme pathologique au-delà de 0,5 seconde. Cette mesure guide la décision de traiter et détermine les segments à prendre en charge.

La cible des traitements

Le reflux est le mécanisme que visent les techniques d'ablation veineuse. Toutes cherchent à supprimer le segment incompétent qui laisse refluer le sang, afin de rétablir un drainage correct par les veines saines restantes.

Les modalités diffèrent par leur voie d'accès et leur agent, thermique ou chimique, endoveineux ou extracorporel. Le traitement par HIFU cible ce même reflux, en fermant depuis l'extérieur du corps la veine qui le porte. La cartographie du reflux par écho-Doppler précède le geste et en définit le trajet.