Las varices son venas que han perdido gradualmente su capacidad de devolver la sangre al corazón en contra de la fuerza de la gravedad. Esta disfunción puede provocar la acumulación de sangre en las venas y, con el tiempo, el estiramiento de las paredes de las venas: el agrandamiento de la vena se hace visible debajo de la piel. Las venas varicosas suelen estar torcidas, hinchadas y visibles, y suelen ser una preocupación estética para la persona. Si no causan molestias ni dolor, generalmente no hay necesidad médica de tratamiento inmediato. Sin embargo, los síntomas pueden aparecer a medida que avanza la afección, que suelen incluir irritación o sequedad de la piel, dolor o alteraciones del sueño debido a la picazón... En ese momento, es fundamental consultar a un médico especialista para explorar diferentes opciones de tratamiento.

Las telangiectasias o arañas vasculares son lesiones venosas muy superficiales que aparecen en la cara o las piernas. Las vénulas afectadas son pequeños vasos sanguíneos de la dermis, la capa más superficial de la piel, que se dilatan en forma de telaraña y adquieren un color rojo a violáceo. Si bien son diferentes de las venas varicosas, las telangiectasias aún pueden indicar una insuficiencia venosa subyacente. Un estudio mostró una asociación significativa entre la presencia de telangiectasias y la gravedad de las venas varicosas. Sin embargo, las arañas vasculares son mucho más comunes y tenerlas no significa necesariamente que se vaya a desarrollar insuficiencia venosa.

Las arañas vasculares generalmente se tratan por razones estéticas, ya que representan poco problema médico. Con frecuencia, los tratamientos no se reembolsan. Las varices, por otro lado, pueden requerir una intervención médica cuando se vuelven dolorosas o molestas y, por lo general, están cubiertas por la atención médica. Las opciones de tratamiento tradicionales incluyen la ablación endovenosa térmica mediante láser o radiofrecuencia con un catéter, la escleroterapia (inyección de espuma) o la extirpación quirúrgica de las venas (extracción). Más recientemente, la ecoterapia ha surgido como un tratamiento que utiliza ultrasonidos focalizados. Es completamente no invasivo, a diferencia de la cirugía o las técnicas endovasculares que requieren la inserción de un catéter en la vena.

La insuficiencia venosa es una afección crónica común de las extremidades inferiores (también llamada insuficiencia venosa crónica o IVC), que se caracteriza por el mal funcionamiento de las válvulas dentro de las venas. Se supone que estas válvulas ayudan a la sangre a moverse hacia arriba, hacia el corazón, en contra de la gravedad. Cuando no se cierran correctamente, la sangre puede fluir parcialmente hacia atrás. Esto provoca que la sangre se acumule en las piernas, lo que daña aún más las venas y provoca una enfermedad sintomática.

La parte visible de una vena varicosa es generalmente solo una parte del segmento afectado por la insuficiencia venosa. Las venas más profundas también pueden estar afectadas. Estas se conocen como venas varicosas ocultas o invisibles. El mal funcionamiento venoso a menudo comienza con válvulas defectuosas que ya no previenen el reflujo. En una persona sana, estas válvulas se cierran por completo para impedir que la sangre fluya hacia atrás. Cuando tienen fugas, la sangre puede volver a fluir parcialmente hacia abajo, lo que se conoce como reflujo venoso.

La insuficiencia venosa crónica puede ser asintomática, especialmente en las primeras etapas. A medida que la afección avanza, pueden aparecer síntomas como varices o arañas vasculares visibles. También se pueden presentar dolor, hinchazón, edema, cambios en la piel y, en etapas más avanzadas, úlceras en las piernas. Las venas varicosas son el resultado de válvulas dañadas que reducen la capacidad de la vena de devolver la sangre al corazón en contra de la gravedad. Esto hace que la sangre se acumule y, finalmente, hace que las paredes de las venas se estiren y se hagan visibles debajo de la piel. Las varices visibles suelen representar solo una parte del segmento afectado y la extensión general de la insuficiencia venosa. Si bien las venas visibles, retorcidas e hinchadas suelen causar problemas estéticos, es posible que no requieran tratamiento inmediato si no causan molestias físicas. Si la afección empeora y comienza a afectar la vida diaria, provocando dolor, irritación de la piel o trastornos del sueño, es importante consultar a un médico para explorar las opciones de tratamiento.

Las varices en las piernas son las más comunes. Los estudios han demostrado que los signos y las características tempranos de estas afecciones venosas se pueden detectar en más de un tercio de la población de 18 a 64 años. Las varices en las piernas son significativamente más frecuentes en las mujeres (entre el 20 y el 25% de la población) que en los hombres (entre el 10 y el 15%). Hay varias opciones de tratamiento disponibles. Con frecuencia, se puede evitar la cirugía y optar por alternativas como la ablación endovenosa con láser o radiofrecuencia mediante catéter, la escleroterapia con espuma o el cierre con pegamento. Otra opción es la ecoterapia, un tratamiento térmico no invasivo que utiliza ultrasonidos terapéuticos.

Debido a lo comunes que son, el término «venas varicosas» casi siempre se asocia con las venas visibles y abultadas de las piernas. Sin embargo, las varices pueden aparecer en otras partes del cuerpo, aunque con menos frecuencia. Otros dos tipos conocidos son las várices esofágicas y los varicoceles testiculares.

Una amplia investigación ha demostrado que las venas varicosas tienden a ocurrir con más frecuencia en las mujeres que en los hombres. Un estudio encontró que la prevalencia de las venas varicosas era del 29% entre las mujeres y del 10% entre los hombres, aumentando con la edad en ambos grupos. Curiosamente, los factores de riesgo también parecen diferir entre los sexos: en las mujeres, la obesidad y la presión arterial sistólica elevada se asocian más fuertemente con las venas varicosas, mientras que en los hombres, estos factores parecen menos relevantes. Por el contrario, el tabaquismo parece ser un factor de riesgo más importante para los hombres. Los factores de riesgo comunes para ambos sexos incluyen permanecer mucho tiempo de pie en el trabajo y niveles bajos de actividad física.

Se ha demostrado que la insuficiencia venosa afecta cosméticamente a la mitad de la población, siendo las varices visibles más frecuentes en las mujeres (20— 25%) que en los hombres (10— 15%).

No existe una explicación definitiva de por qué las mujeres parecen más propensas a las varices que los hombres. Sin embargo, el embarazo puede influir. El embarazo y el parto son factores de riesgo conocidos de las venas varicosas. Si bien la incidencia de las varices es similar entre hombres y mujeres jóvenes, la prevalencia aumenta de manera más significativa entre las mujeres con la edad. Se observan signos de varices en aproximadamente un tercio de las mujeres después de su primer embarazo. Después de embarazos múltiples, ese número aumenta hasta aproximadamente el 50%.

La mayoría de los investigadores y médicos creen que la genética desempeña un papel notable en el desarrollo de las enfermedades venosas crónicas (ECV) y las venas varicosas. Los antecedentes familiares de insuficiencia venosa o varices a menudo se consideran un factor de riesgo importante. Sin embargo, comprender el componente genético exacto ha demostrado ser un desafío. A pesar de varios estudios, los tamaños pequeños de las muestras y la limitada reproducibilidad han dejado muchas preguntas sin respuesta. Se necesitan estudios colaborativos a gran escala para comprender mejor la influencia genética.

Los signos de varices se observan en alrededor de un tercio de las mujeres después de su primer embarazo y alrededor del 50% después de embarazos múltiples. Aunque las causas y los mecanismos exactos no se conocen del todo, el embarazo se considera un factor importante. Los cambios hormonales durante el embarazo alteran el tono de las venas, y el aumento de la presión ejercida por el útero en crecimiento dificulta el retorno venoso. En conjunto, estos factores pueden agrandar significativamente las paredes de las venas. Si existe una insuficiencia leve existente, el embarazo puede provocar una progresión sustancial de la afección. Otra causa es el aumento del volumen sanguíneo durante el embarazo. Esto a menudo conduce a una reducción del flujo sanguíneo de las piernas a la ingle, lo que aumenta la presión venosa y puede dañar las válvulas venosas.

Algunas mujeres son más propensas a desarrollar varices durante el embarazo y no hay forma de prevenir por completo su aparición. Sin embargo, hay ciertas estrategias que pueden ayudar a minimizar el riesgo: usar medias elásticas de compresión Hacer ejercicios ligeros para las piernas (aprobados por un médico) Tomar descansos regulares cuando esté sentada o de pie por mucho tiempo Evitar cruzar las piernas mientras esté sentada Usar zapatos planos en lugar de tacones Elevar las piernas periódicamente Reducir la ingesta de sodio para prevenir la inflamación de las venas

Las píldoras anticonceptivas suelen contener hormonas como el estrógeno y la progestina. Estas evitan la ovulación mediante mecanismos similares a los del embarazo. Los niveles elevados de estrógenos se han relacionado con un mayor riesgo de formación de coágulos sanguíneos, lo que puede provocar una trombosis venosa profunda o, en casos graves, una embolia pulmonar. Otro efecto hormonal es la reducción del flujo sanguíneo. Si bien es útil durante el parto para limitar el sangrado, puede aumentar el riesgo de formación de coágulos y venas varicosas cuando son causadas por la píldora. Además, el estrógeno puede relajar las paredes de las venas y afectar el flujo sanguíneo. En combinación con la retención de líquidos (otro efecto secundario), esto puede aumentar el volumen sanguíneo y la presión venosa, lo que contribuye al desarrollo de las varices.

Los anticonceptivos no se consideran la causa principal de las venas varicosas, pero pueden agravar las condiciones o predisposiciones existentes. Las mujeres con un mayor riesgo de padecer enfermedades venosas, como las fumadoras, las personas obesas o las que tienen antecedentes familiares de insuficiencia venosa, deben hablar con un proveedor de atención médica sobre el uso de anticonceptivos.

Las causas de la enfermedad venosa crónica y la formación de varices son multifactoriales. Sin embargo, ciertos factores de riesgo se reconocen constantemente: el sexo, la edad, el número de embarazos, los antecedentes familiares y el exceso de peso o la obesidad. Los estudios han demostrado que, especialmente en las mujeres, la obesidad y los bajos niveles de actividad física son más comunes en los pacientes con venas varicosas que en los que no presentan signos de insuficiencia venosa. Las investigaciones también sugieren que la enfermedad tiende a ser más grave desde el punto de vista clínico en personas con sobrepeso u obesidad.

La evidencia muestra un vínculo más fuerte entre la obesidad y la enfermedad venosa en las mujeres que en los hombres. Un estudio encontró que un aumento en el índice de masa corporal (IMC) se correlaciona significativamente con un mayor riesgo de varices en las mujeres posmenopáusicas.

El exceso de peso generalmente aumenta la presión abdominal, lo que a su vez aumenta la presión en las venas de las piernas, lo que promueve la aparición y la progresión de la enfermedad venosa crónica. Otro efecto es la interrupción del flujo sanguíneo entre las venas profundas y superficiales de las piernas. El tejido adiposo y fibroso que rodea las venas puede afectar la circulación, provocar la acumulación de sangre (estasis) y contribuir a la formación de varices.

Se han estudiado los entornos de trabajo que requieren largos períodos de pie por su impacto en el riesgo de varices. Un estudio danés siguió a 1,6 millones de trabajadores durante 3 años para evaluar si las condiciones laborales estaban correlacionadas con la hospitalización inicial por varices en las piernas. Los resultados mostraron que los hombres que permanecían de pie durante largas horas tenían un riesgo 1,85 veces mayor que los demás hombres. Entre las mujeres, el riesgo era incluso mayor: 2,63 veces mayor en comparación con las mujeres de otras profesiones.

La conexión entre la enfermedad venosa y la permanencia prolongada de pie está bien documentada. Incluso en los trabajos que requieren estar de pie con regularidad, se pueden y se deben tomar medidas preventivas: tomar descansos o alternar las tareas cuando sea posible. Use medias de compresión para mantener el flujo sanguíneo hacia arriba. Incorpore estiramientos regulares o pequeños ejercicios para estimular la circulación y reducir la presión

Algunos médicos sugieren una posible relación entre ciertos deportes, especialmente los deportes de competición, y la formación de varices. Sin embargo, las investigaciones actuales no ofrecen pruebas claras que confirmen esta hipótesis. En general, el ejercicio se considera beneficioso para la salud venosa. Estimula la circulación, evita que la sangre se acumule en las piernas y ayuda a que la sangre regrese al corazón, lo que reduce la presión en la pared venosa.

Para las personas con insuficiencia venosa o enfermedad venosa crónica, se recomiendan especialmente las siguientes actividades: Correr o caminar: fortalece los músculos de las piernas y apoya la función venosa. Natación: suave para las piernas y las venas, la presión del agua alivia las molestias. Las temperaturas más frías del agua ayudan a que las venas se contraigan ligeramente. Ciclismo: ayuda a bombear la sangre de las piernas. Es mejor hacerlo en terreno plano para evitar picos de presión. Mantener una postura correcta (pedalear con la planta del pie y mantener la columna recta) ayuda a prevenir la congestión de las venas pélvicas o de la cadera.

Hay varias causas de piernas pesadas: nerviosismo y síndrome de piernas inquietas (RLS) El síndrome de piernas inquietas es una afección que generalmente se presenta antes o durante el sueño. Con frecuencia se describe como una sensación de dolor, temblores o entumecimiento. La causa sigue sin estar clara, pero el alivio con frecuencia se obtiene simplemente moviendo las piernas. Síndrome de sobreentrenamiento No es raro que ciertas rutinas o ejercicios de entrenamiento provoquen molestias en las piernas. Sin embargo, los atletas pueden sufrir el síndrome de sobreentrenamiento cuando se esfuerzan demasiado sin dar a su cuerpo el tiempo suficiente para recuperarse. Hacer ejercicio intenso todos los días puede impedir que los músculos se reparen y provocar piernas débiles y pesadas. Este problema se presenta con mayor frecuencia en ciclistas y corredores. Enfermedad arterial periférica (EAP) La enfermedad arterial periférica es una afección cardiovascular que afecta las venas y las arterias. Está causada por la acumulación de depósitos de grasa (placa) en las paredes de las arterias, que las estrechan. Con el tiempo, las arterias pueden estrecharse tanto que se restringe el flujo sanguíneo, lo que reduce la circulación. Dado que esto ocurre con frecuencia en las piernas, produce sensaciones de piernas cansadas, doloridas y pesadas. Los factores de riesgo comunes de la PAD incluyen el tabaquismo, la diabetes, el colesterol alto y la presión arterial alta.

La formación y la progresión de las venas varicosas están influenciadas por múltiples factores, como el género, la edad, la permanencia prolongada, la obesidad, el embarazo y los antecedentes familiares. Para reducir el riesgo de desarrollar varices, es importante eliminar tantos factores de riesgo como sea posible. Esto incluye mantener o alcanzar un peso saludable, hacer ejercicio con regularidad y evitar estar de pie durante mucho tiempo para favorecer una circulación adecuada. Además, si hay antecedentes familiares de enfermedades venosas, las medidas preventivas, como el uso de medias de compresión, pueden ser apropiadas y deben analizarse con un proveedor de atención médica.

En las primeras etapas, las venas varicosas son generalmente inofensivas y, a menudo, no requieren tratamiento. Sin embargo, si no se tratan a pesar del empeoramiento de los síntomas y las molestias, pueden provocar úlceras venosas graves en las piernas. Por lo tanto, es recomendable consultar a un médico una vez que las varices comiencen a causar dolor o molestias, para analizar las opciones de tratamiento y prevenir el desarrollo de úlceras en las piernas potencialmente peligrosas.

Ejercicio El ejercicio puede ayudar a prevenir las varices o aliviar los síntomas de una enfermedad venosa existente. Los expertos coinciden en que la actividad física beneficia la salud de las venas al estimular y mejorar la circulación sanguínea. Ayuda a evitar que la sangre se acumule en las piernas y favorece su retorno al corazón. En casos de insuficiencia venosa crónica, el movimiento suave de las piernas es especialmente beneficioso. Los deportes recomendados incluyen correr, nadar, andar en bicicleta, esquiar de fondo y bailar, cuando se hacen de forma moderada. Las medias de compresión pueden ayudar a los músculos y venas de las piernas a empujar la sangre hacia arriba. Un estudio realizado en 2018 demostró que las medias de compresión a la altura de la rodilla con un nivel de presión de 18 a 21 mmHg podían aliviar los síntomas del dolor en los pacientes en una semana. Es importante tener en cuenta que las medias de compresión solo funcionan cuando se usan con regularidad; no tratan la causa subyacente de la enfermedad, sino que ayudan a aliviar los síntomas. Ropa holgada Los pantalones muy ajustados pueden restringir el flujo sanguíneo y empeorar los síntomas de la enfermedad venosa. Elegir ropa más holgada ayuda a promover una mejor circulación. Los zapatos planos también son preferibles a los tacones altos. Dieta Una dieta rica en sodio puede promover la retención de líquidos, lo que puede agravar los síntomas. Por eso es recomendable evitar los alimentos ricos en sal o sodio y, en su lugar, optar por una dieta rica en potasio. Los alimentos ricos en potasio pueden ayudar a reducir la retención de agua y, por lo tanto, son más adecuados. Los alimentos recomendados incluyen almendras, pistachos, lentejas, patatas, verduras de hoja verde y ciertos pescados como el atún y el salmón.

Si tiene venas varicosas, puede consultar a un flebólogo, un angiólogo o un cirujano vascular. Estos especialistas cuentan con las herramientas de diagnóstico para evaluar con precisión su afección. Primero te preguntarán acerca de tus síntomas, tu historial médico y los posibles factores de riesgo antes de recomendarte un tratamiento.