Le vene varicose sono vene che hanno gradualmente perso la capacità di restituire il sangue al cuore contro la forza di gravità. Questa disfunzione può portare a un ristagno di sangue nelle vene e, nel tempo, allo stiramento delle pareti venose: l'ingrossamento della vena diventa quindi visibilmente evidente sotto la pelle. Le vene varicose sono spesso contorte, gonfie e visibili e sono in genere un problema estetico per l'individuo. Se non causano fastidio o dolore, di solito non è necessario un trattamento medico immediato. Tuttavia, i sintomi possono svilupparsi con il progredire della condizione, tra cui comunemente irritazione o secchezza della pelle, dolore o disturbi del sonno dovuti al prurito... A quel punto, è essenziale consultare un medico specialista per esplorare diverse opzioni di trattamento.

Le teleangectasie o vene varicose sono lesioni venose molto superficiali che compaiono sul viso o sulle gambe. Le venule colpite sono minuscoli vasi sanguigni del derma, lo strato più superficiale della pelle, che si dilatano formando una ragnatela e assumono un colore dal rosso al violaceo. Sebbene diverse dalle vene varicose, le teleangectasie possono comunque segnalare un'insufficienza venosa sottostante. Uno studio ha mostrato un'associazione significativa tra la presenza di teleangectasie e la gravità delle vene varicose. Tuttavia, le vene varicose sono molto più comuni e averle non significa necessariamente che si svilupperà un'insufficienza venosa.

Le vene varicose sono in genere trattate per ragioni estetiche, poiché rappresentano pochi problemi medici. I trattamenti spesso non vengono rimborsati. Le vene varicose, d'altra parte, possono richiedere un intervento medico quando diventano dolorose o fastidiose e sono più comunemente coperte dall'assistenza sanitaria. Le opzioni di trattamento tradizionali includono l'ablazione endovenosa termica tramite laser o radiofrequenza utilizzando un catetere, la scleroterapia (iniezione di schiuma) o la rimozione chirurgica delle vene (strippaggio). Più recentemente, l'ecoterapia è emersa come trattamento che utilizza ultrasuoni focalizzati. È completamente non invasivo, a differenza delle tecniche chirurgiche o endovascolari che richiedono l'inserimento del catetere nella vena.

L'insufficienza venosa è una condizione cronica comune degli arti inferiori (chiamata anche insufficienza venosa cronica, o CVI), caratterizzata da un malfunzionamento delle valvole all'interno delle vene. Queste valvole dovrebbero aiutare il sangue a salire verso il cuore contro la gravità. Quando non si chiudono correttamente, il sangue può parzialmente scorrere all'indietro. Ciò causa un ristagno di sangue nelle gambe, che danneggia ulteriormente le vene e porta a malattie sintomatiche.

La parte visibile di una vena varicosa è generalmente solo una porzione del segmento affetto da insufficienza venosa. Possono essere coinvolte anche vene più profonde. Queste sono note come vene varicose nascoste o invisibili. Il malfunzionamento venoso inizia spesso con valvole difettose che non impediscono più il reflusso. In una persona sana, queste valvole si chiudono completamente per impedire al sangue di fluire all'indietro. Quando diventano permeabili, il sangue può parzialmente rifluire verso il basso: si parla di reflusso venoso.

L'insufficienza venosa cronica può essere asintomatica, soprattutto nelle fasi iniziali. Con il progredire della condizione, possono comparire sintomi come varici visibili o vene varicose. Possono svilupparsi anche dolore, gonfiore, edema, alterazioni della pelle e, in fasi più avanzate, ulcere alle gambe. Le vene varicose derivano da valvole danneggiate che riducono la capacità della vena di restituire il sangue al cuore contro la gravità. Ciò causa l'accumulo di sangue, che alla fine porta a pareti venose allungate che diventano visibili sotto la pelle. Le vene varicose visibili di solito rappresentano solo una parte del segmento interessato e l'entità complessiva dell'insufficienza venosa. Sebbene le vene visibili, contorte e gonfie causino spesso problemi estetici, potrebbero non richiedere un trattamento immediato se non causano disagio fisico. Se la condizione peggiora e inizia a influire sulla vita quotidiana, causando dolore, pelle irritata o disturbi del sonno, è importante consultare un medico per esplorare le opzioni di trattamento.

Le vene varicose nelle gambe sono le più comuni. Gli studi hanno dimostrato che i primi segni e caratteristiche di queste condizioni venose possono essere rilevati in oltre un terzo della popolazione di età compresa tra 18 e 64 anni. Le vene varicose delle gambe sono significativamente più comuni nelle donne (20-25% della popolazione) rispetto agli uomini (10-15%). Sono disponibili diverse opzioni di trattamento. La chirurgia può spesso essere evitata a favore di alternative come l'ablazione endovenosa laser o a radiofrequenza tramite catetere, la scleroterapia con schiuma o la chiusura con colla. Un'altra opzione è l'ecoterapia, un trattamento termico non invasivo che utilizza ultrasuoni terapeutici.

A causa della loro frequenza, il termine «vene varicose» è quasi sempre associato alle vene sporgenti e visibili delle gambe. Tuttavia, le vene varicose possono manifestarsi in altre parti del corpo, anche se meno frequentemente. Altri due tipi noti includono le varici esofagee e i varicoceli testicolari.

Ricerche approfondite hanno dimostrato che le vene varicose tendono a manifestarsi più frequentemente nelle donne che negli uomini. Uno studio ha rilevato che la prevalenza delle vene varicose era del 29% tra le donne e del 10% tra gli uomini, aumentando con l'età in entrambi i gruppi. È interessante notare che anche i fattori di rischio sembrano differire tra i sessi: nelle donne, l'obesità e l'elevata pressione sistolica sono più fortemente associate alle vene varicose, mentre negli uomini questi fattori sembrano meno rilevanti. Al contrario, il fumo sembra essere un fattore di rischio più significativo per gli uomini. I fattori di rischio comuni per entrambi i sessi includono una posizione prolungata al lavoro e bassi livelli di attività fisica.

È stato dimostrato che l'insufficienza venosa colpisce esteticamente metà della popolazione, con vene varicose visibili più comuni tra le donne (20-25%) rispetto agli uomini (10-15%).

Non esiste una spiegazione definitiva del motivo per cui le donne sembrano più inclini alle vene varicose rispetto agli uomini. Tuttavia, la gravidanza può avere un ruolo. La gravidanza e il parto sono noti fattori di rischio per le vene varicose. Mentre l'incidenza delle vene varicose è simile tra i giovani uomini e donne, la prevalenza aumenta in modo più significativo tra le donne con l'età. I segni delle vene varicose si osservano in circa un terzo delle donne dopo la prima gravidanza. Dopo gravidanze multiple, tale numero aumenta a circa il 50%.

La maggior parte dei ricercatori e dei medici ritiene che la genetica svolga un ruolo notevole nello sviluppo delle malattie venose croniche (CVD) e delle vene varicose. Una storia familiare di insufficienza venosa o vene varicose è spesso considerata un fattore di rischio significativo. Tuttavia, la comprensione dell'esatta componente genetica si è rivelata difficile. Nonostante diversi studi, le dimensioni ridotte del campione e la riproducibilità limitata hanno lasciato molte domande senza risposta. Sono necessari studi collaborativi su larga scala per comprendere meglio l'influenza genetica.

I segni delle vene varicose si osservano in circa un terzo delle donne dopo la prima gravidanza e in circa il 50% dopo gravidanze multiple. Sebbene le cause e i meccanismi esatti non siano completamente compresi, la gravidanza è considerata un fattore importante. I cambiamenti ormonali durante la gravidanza alterano il tono delle vene e l'aumento della pressione proveniente dall'utero in crescita ostacola il ritorno venoso. Insieme, questi fattori possono allargare significativamente le pareti delle vene. Se è presente un'insufficienza esistente di lieve entità, la gravidanza può portare a una sostanziale progressione della condizione. Un'altra causa è l'aumento del volume del sangue durante la gravidanza. Ciò porta spesso a una riduzione del flusso sanguigno dalle gambe all'inguine, che aumenta la pressione venosa e può danneggiare le valvole venose.

Alcune donne sono più inclini a sviluppare vene varicose durante la gravidanza e non c'è modo di prevenirne completamente la comparsa. Tuttavia, alcune strategie possono aiutare a ridurre al minimo il rischio: indossare calze elastiche a compressione Fare esercizi leggeri per le gambe (approvati da un medico) Fare delle pause regolari durante una seduta prolungata o in piedi Evitare di incrociare le gambe mentre si è seduti Indossare scarpe basse anziché tacchi Sollevare periodicamente le gambe Ridurre l'assunzione di sodio per prevenire il gonfiore delle vene

Le pillole anticoncezionali contengono in genere ormoni come estrogeni e progestinici. Questi impediscono l'ovulazione attraverso meccanismi simili alla gravidanza. Elevati livelli di estrogeni sono stati collegati a un aumentato rischio di coaguli di sangue, che possono portare a trombosi venosa profonda o, nei casi più gravi, a embolia polmonare. Un altro effetto ormonale è la riduzione del flusso sanguigno. Sebbene sia utile durante il parto per limitare il sanguinamento, può aumentare il rischio di coaguli e vene varicose se causate dalla pillola. Inoltre, gli estrogeni possono rilassare le pareti delle vene, compromettendo il flusso sanguigno. In combinazione con la ritenzione idrica (un altro effetto collaterale), questo può aumentare il volume del sangue e la pressione venosa, contribuendo allo sviluppo delle vene varicose.

I contraccettivi non sono considerati una causa primaria delle vene varicose, ma possono esacerbare condizioni o predisposizioni esistenti. Le donne con un rischio più elevato di malattie venose, come fumatori, individui obesi o persone con una storia familiare di insufficienza venosa, dovrebbero discutere l'uso dei contraccettivi con un operatore sanitario.

Le cause della malattia venosa cronica e della formazione di vene varicose sono multifattoriali. Tuttavia, alcuni fattori di rischio sono costantemente riconosciuti: sesso, età, numero di gravidanze, storia familiare, eccesso di peso o obesità. Gli studi hanno dimostrato che, soprattutto nelle donne, l'obesità e i bassi livelli di attività fisica sono più comuni tra i pazienti con vene varicose rispetto a quelli senza segni di insufficienza venosa. La ricerca suggerisce anche che la malattia tende ad essere clinicamente più grave negli individui in sovrappeso o obesi.

Le prove dimostrano un legame più forte tra obesità e malattie venose nelle donne rispetto agli uomini. Uno studio ha rilevato che un aumento dell'indice di massa corporea (BMI) è significativamente correlato a un rischio più elevato di vene varicose nelle donne in postmenopausa.

L'eccesso di peso generalmente aumenta la pressione addominale, che a sua volta aumenta la pressione nelle vene delle gambe, favorendo l'insorgenza e la progressione della malattia venosa cronica. Un altro effetto è l'interruzione del flusso sanguigno tra le vene profonde e superficiali delle gambe. Il tessuto adiposo e fibroso attorno alle vene può compromettere la circolazione, portare alla coagulazione del sangue (stasi) e contribuire alla formazione di vene varicose.

Gli ambienti di lavoro che richiedono lunghi periodi in piedi sono stati studiati per il loro impatto sul rischio di vene varicose. Uno studio danese ha seguito 1,6 milioni di lavoratori per 3 anni per valutare se le condizioni di lavoro fossero correlate al ricovero iniziale per vene varicose alle gambe. I risultati hanno mostrato che gli uomini che rimanevano in piedi per lunghe ore avevano un rischio 1,85 volte maggiore rispetto agli altri uomini. Tra le donne, il rischio era ancora più elevato, 2,63 volte rispetto alle donne che svolgono altre professioni.

La connessione tra malattia venosa e posizione eretta prolungata è ben documentata. Anche nei lavori che richiedono una posizione eretta regolare, è possibile e necessario adottare misure preventive: fare delle pause o ruotare le attività quando possibile Usare calze a compressione per sostenere il flusso sanguigno verso l'alto Incorporare stretching regolare o piccoli esercizi per incoraggiare la circolazione e ridurre la pressione

Alcuni medici suggeriscono un potenziale legame tra determinati sport, in particolare gli sport agonistici, e la formazione di vene varicose. Tuttavia, la ricerca attuale non offre prove chiare per confermare questa ipotesi. In generale, l'esercizio fisico è considerato benefico per la salute venosa. Stimola la circolazione, previene l'accumulo di sangue nelle gambe e aiuta il ritorno del sangue al cuore, riducendo la pressione sulla parete venosa.

Per le persone con insufficienza venosa o malattia venosa cronica, sono particolarmente consigliate le seguenti attività: Corsa o camminata: rinforza i muscoli delle gambe e sostiene la funzione venosa. Nuoto: delicata su gambe e vene, la pressione dell'acqua allevia il disagio. Le temperature dell'acqua più fredde aiutano le vene a restringersi leggermente. Ciclismo: aiuta a pompare il sangue dalle gambe. Meglio farlo su terreno pianeggiante per evitare picchi di pressione. Mantenere una postura corretta, pedalando con la pianta del piede e mantenendo la colonna vertebrale dritta, aiuta a prevenire la congestione venosa pelvica o dell'anca.

Esistono diverse cause di gambe pesanti: Nervosismo e sindrome delle gambe senza riposo (RLS) La sindrome delle gambe senza riposo è una condizione che si manifesta in genere prima o durante il sonno. Viene spesso descritta come una sensazione di dolore, tremore o intorpidimento. La causa non è chiara, ma spesso il sollievo si trova semplicemente muovendo le gambe. Sindrome da sovrallenamento Non è raro che determinate routine o esercizi di allenamento causino fastidio alle gambe. Tuttavia, gli atleti possono soffrire di sindrome da sovrallenamento quando si sforzano troppo senza dare al proprio corpo il tempo sufficiente per riprendersi. L'esercizio fisico intenso ogni giorno può impedire la riparazione dei muscoli e portare a gambe deboli e pesanti. Questo problema è più comune nei ciclisti e nei corridori. Arteriopatia periferica (PAD) L'arteriopatia periferica è una condizione cardiovascolare che colpisce le vene e le arterie. È causata da un accumulo di depositi di grasso (placca) nelle pareti delle arterie, che le restringono. Nel tempo, le arterie possono restringersi così tanto da limitare il flusso sanguigno, con conseguente riduzione della circolazione. Poiché ciò si verifica spesso nelle gambe, provoca sensazioni di gambe stanche, dolorose e pesanti. I fattori di rischio comuni per la PAD includono fumo, diabete, colesterolo alto e ipertensione.

La formazione e la progressione delle vene varicose sono influenzate da molteplici fattori, tra cui sesso, età, posizione prolungata, obesità, gravidanza e storia familiare. Per ridurre il rischio di sviluppare vene varicose, è importante eliminare il maggior numero possibile di fattori di rischio. Ciò include il mantenimento o il raggiungimento di un peso sano, l'esercizio fisico regolare ed evitare una posizione eretta prolungata per favorire una corretta circolazione. Inoltre, se esiste una storia familiare di malattia venosa, misure preventive come indossare calze a compressione possono essere appropriate e devono essere discusse con un operatore sanitario.

Nelle fasi iniziali, le vene varicose sono generalmente innocue e spesso non richiedono alcun trattamento. Tuttavia, se non vengono trattate nonostante il peggioramento dei sintomi e del disagio, possono portare a gravi ulcere venose delle gambe. Pertanto, è consigliabile consultare un medico una volta che le vene varicose iniziano a causare dolore o fastidio, per discutere le opzioni di trattamento e prevenire lo sviluppo di ulcere alle gambe potenzialmente pericolose.

L'esercizio fisico può aiutare a prevenire le vene varicose o alleviare i sintomi della malattia venosa esistente. Gli esperti concordano sul fatto che l'attività fisica giova alla salute delle vene stimolando e migliorando la circolazione sanguigna. Aiuta a prevenire il ristagno di sangue nelle gambe e ne favorisce il ritorno al cuore. In caso di insufficienza venosa cronica, un movimento delicato delle gambe è particolarmente utile. Gli sport consigliati includono jogging, nuoto, ciclismo, sci di fondo e danza, se praticati con moderazione. Calze a compressione Le calze a compressione possono aiutare i muscoli e le vene delle gambe a spingere il sangue verso l'alto. Uno studio del 2018 ha dimostrato che le calze a compressione alte fino al ginocchio con un livello di pressione compreso tra 18 e 21 mmHg potrebbero alleviare i sintomi del dolore nei pazienti entro una settimana. È importante notare che le calze a compressione funzionano solo se indossate regolarmente: non trattano la causa alla base della malattia ma aiutano ad alleviare i sintomi. Abiti larghi I pantaloni molto stretti possono limitare il flusso sanguigno e peggiorare i sintomi della malattia venosa. La scelta di abiti più larghi aiuta a promuovere una migliore circolazione. Anche le scarpe basse sono preferibili ai tacchi alti. Dieta Una dieta ricca di sodio può favorire la ritenzione idrica, che può aggravare i sintomi. Ecco perché è consigliabile evitare cibi ricchi di sale o sodio e optare invece per una dieta ricca di potassio. Gli alimenti ricchi di potassio possono aiutare a ridurre la ritenzione idrica e sono quindi più adatti. Gli alimenti consigliati includono mandorle, pistacchi, lenticchie, patate, verdure a foglia verde e alcuni pesci come tonno e salmone.

Se hai vene varicose, puoi consultare un flebologo, un angiologo o un chirurgo vascolare. Questi specialisti dispongono degli strumenti diagnostici per valutare con precisione la tua condizione. Prima di consigliare il trattamento, chiederanno innanzitutto informazioni sui sintomi, sulla storia medica e sui potenziali fattori di rischio.