Les varices sont des veines qui ont progressivement perdu leur capacité à renvoyer le sang vers le cœur contre la force de gravité. Ce dysfonctionnement peut entraîner une accumulation de sang dans les veines et, au fil du temps, un étirement des parois veineuses : l'élargissement de la veine devient alors visible sous la peau. Les varices sont souvent tordues, gonflées et visibles, et elles constituent généralement un problème esthétique pour l'individu. S'ils ne provoquent pas d'inconfort ou de douleur, il n'y a généralement aucun besoin médical de traitement immédiat. Cependant, des symptômes peuvent apparaître au fur et à mesure de l'évolution de la maladie, notamment une irritation ou une sécheresse de la peau, des douleurs ou des troubles du sommeil dus à des démangeaisons... À ce stade, il est essentiel de consulter un médecin spécialiste pour explorer les différentes options de traitement.

Les télangiectasies ou varicosités sont des lésions veineuses très superficielles qui apparaissent sur le visage ou les jambes. Les veinules touchées sont de minuscules vaisseaux sanguins situés dans le derme, la couche la plus superficielle de la peau, qui se dilatent en forme de toile et prennent une couleur rouge à violacée. Bien que différentes des varices, les télangiectasies peuvent tout de même signaler une insuffisance veineuse sous-jacente. Une étude a montré une association significative entre la présence de télangiectasies et la sévérité des varices. Cependant, les varicosités sont beaucoup plus courantes et leur présence ne signifie pas nécessairement qu'une insuffisance veineuse se développera.

Les varicosités sont généralement traitées pour des raisons esthétiques, car elles posent peu de problèmes médicaux. Les traitements ne sont souvent pas remboursés. Les varices, en revanche, peuvent nécessiter une intervention médicale lorsqu'elles deviennent douloureuses ou gênantes et sont le plus souvent couvertes par les soins de santé. Les options thérapeutiques traditionnelles incluent l'ablation endoveineuse thermique par laser ou radiofréquence à l'aide d'un cathéter, la sclérothérapie (injection de mousse) ou l'ablation chirurgicale des veines (stripping). Plus récemment, l'échothérapie est apparue comme un traitement utilisant des ultrasons focalisés. Il est totalement non invasif, contrairement à la chirurgie ou aux techniques endovasculaires qui nécessitent l'insertion d'un cathéter dans la veine.

L'insuffisance veineuse est une affection chronique courante des membres inférieurs (également appelée insuffisance veineuse chronique, ou IVC), caractérisée par un dysfonctionnement des valves à l'intérieur des veines. Ces valves sont censées aider le sang à remonter vers le cœur contre la gravité. Lorsqu'elles ne se ferment pas correctement, le sang peut partiellement refluer vers l'arrière. Cela provoque une accumulation de sang dans les jambes, ce qui endommage davantage les veines et entraîne une maladie symptomatique.

La partie visible d'une varice n'est généralement qu'une partie du segment atteint d'insuffisance veineuse. Des veines plus profondes peuvent également être impliquées. Ces varices sont connues sous le nom de varices cachées ou invisibles. Les dysfonctionnements veineux commencent souvent par des valves défectueuses qui n'empêchent plus le reflux. Chez une personne en bonne santé, ces valves se ferment complètement pour empêcher le sang de refluer. Lorsqu'ils présentent des fuites, le sang peut refluer partiellement vers le bas, ce que l'on appelle le reflux veineux.

L'insuffisance veineuse chronique peut être asymptomatique, en particulier aux premiers stades. Au fur et à mesure que la maladie progresse, des symptômes tels que des varices ou des varicosités visibles peuvent apparaître. Des douleurs, des gonflements, des œdèmes, des modifications cutanées et, à des stades plus avancés, des ulcères de jambe peuvent également apparaître. Les varices résultent de valvules endommagées qui réduisent la capacité de la veine à renvoyer le sang vers le cœur contre la gravité. Cela provoque une accumulation de sang, ce qui entraîne éventuellement l'étirement des parois veineuses qui deviennent visibles sous la peau. Les varices visibles ne représentent généralement qu'une partie du segment atteint et l'étendue globale de l'insuffisance veineuse. Bien que les veines visibles, tordues et gonflées soient souvent à l'origine de problèmes esthétiques, elles peuvent ne pas nécessiter de traitement immédiat si elles ne causent pas d'inconfort physique. Si la maladie s'aggrave et commence à affecter la vie quotidienne, provoquant des douleurs, une irritation de la peau ou des troubles du sommeil, il est important de consulter un médecin pour explorer les options de traitement.

Les varices des jambes sont les plus fréquentes. Des études ont montré que les signes et caractéristiques précoces de ces affections veineuses peuvent être détectés chez plus du tiers de la population âgée de 18 à 64 ans. Les varices des jambes sont significativement plus fréquentes chez les femmes (20 à 25 % de la population) que chez les hommes (10 à 15 %). Un certain nombre d'options de traitement sont disponibles. La chirurgie peut souvent être évitée au profit d'alternatives telles que l'ablation endoveineuse au laser ou par radiofréquence par cathéter, la sclérothérapie à la mousse ou un bouchon à colle. Une autre option est l'échothérapie, un traitement thermique non invasif utilisant des ultrasons thérapeutiques.

En raison de leur fréquence, le terme « varices » est presque toujours associé aux veines saillantes visibles des jambes. Cependant, les varices peuvent apparaître ailleurs dans le corps, mais moins fréquemment. Deux autres types connus sont les varices oesophagiennes et les varicocèles testiculaires.

Des recherches approfondies ont montré que les varices ont tendance à survenir plus fréquemment chez les femmes que chez les hommes. Une étude a révélé que la prévalence des varices était de 29 % chez les femmes et de 10 % chez les hommes, augmentant avec l'âge dans les deux groupes. Il est intéressant de noter que les facteurs de risque semblent également différer selon le sexe : chez les femmes, l'obésité et l'hypertension artérielle systolique sont plus fortement associées aux varices, tandis que chez les hommes, ces facteurs semblent moins pertinents. En revanche, le tabagisme semble être un facteur de risque plus important pour les hommes. Les facteurs de risque courants pour les deux sexes comprennent la position debout prolongée au travail et un faible niveau d'activité physique.

Il a été démontré que l'insuffisance veineuse touche esthétiquement la moitié de la population, les varices visibles étant plus fréquentes chez les femmes (20 à 25 %) que chez les hommes (10 à 15 %).

Il n'existe aucune explication définitive expliquant pourquoi les femmes semblent plus sujettes aux varices que les hommes. Cependant, la grossesse peut jouer un rôle. La grossesse et l'accouchement sont des facteurs de risque connus de varices. Bien que l'incidence des varices soit similaire chez les jeunes hommes et les jeunes femmes, leur prévalence augmente de manière plus significative chez les femmes avec l'âge. Des signes de varices sont observés chez environ un tiers des femmes après leur première grossesse. Après plusieurs grossesses, ce chiffre passe à environ 50 %.

La plupart des chercheurs et des médecins pensent que la génétique joue un rôle important dans le développement des maladies veineuses chroniques (MCV) et des varices. Les antécédents familiaux d'insuffisance veineuse ou de varices sont souvent considérés comme un facteur de risque significatif. Cependant, il s'est avéré difficile de comprendre la composante génétique exacte. Malgré plusieurs études, la petite taille des échantillons et la reproductibilité limitée ont laissé de nombreuses questions sans réponse. Des études collaboratives à grande échelle sont nécessaires pour mieux comprendre l'influence génétique.

Des signes de varices sont observés chez environ un tiers des femmes après leur première grossesse et environ 50 % après des grossesses multiples. Bien que les causes et les mécanismes exacts ne soient pas entièrement compris, la grossesse est considérée comme un facteur majeur. Les changements hormonaux pendant la grossesse modifient le tonus veineux et la pression croissante de l'utérus en croissance entrave le retour veineux. Ensemble, ces facteurs peuvent élargir de manière significative les parois veineuses. En cas d'insuffisance mineure existante, la grossesse peut entraîner une progression substantielle de la maladie. Une autre cause est l'augmentation du volume sanguin pendant la grossesse. Cela entraîne souvent une diminution du flux sanguin des jambes vers l'aine, ce qui augmente la pression veineuse et peut endommager les valvules veineuses.

Certaines femmes sont plus susceptibles de développer des varices pendant la grossesse et il n'existe aucun moyen d'empêcher complètement leur apparition. Certaines stratégies peuvent toutefois aider à minimiser les risques : porter des bas de contention élastiques Faire des exercices légers pour les jambes (approuvés par un médecin) Faire des pauses régulières pendant une position assise ou debout prolongée Éviter de croiser les jambes en position assise Porter des chaussures plates au lieu de talons Élever les jambes périodiquement Réduire l'apport en sodium pour prévenir le gonflement des veines

Les pilules contraceptives contiennent généralement des hormones telles que les œstrogènes et les progestatifs. Ceux-ci empêchent l'ovulation par des mécanismes similaires à ceux de la grossesse. Des taux élevés d'œstrogènes ont été associés à un risque accru de formation de caillots sanguins, ce qui peut entraîner une thrombose veineuse profonde ou, dans les cas graves, une embolie pulmonaire. Un autre effet hormonal est la réduction du flux sanguin. Bien qu'elle soit utile pendant l'accouchement pour limiter les saignements, elle peut augmenter le risque de formation de caillots et de varices lorsqu'elle est provoquée par la pilule. De plus, les œstrogènes peuvent détendre les parois des veines, ce qui nuit à la circulation sanguine. Combiné à la rétention d'eau (un autre effet secondaire), cela peut augmenter le volume sanguin et la pression veineuse, contribuant ainsi au développement des varices.

Les contraceptifs ne sont pas considérés comme l'une des principales causes des varices, mais ils peuvent exacerber des affections ou des prédispositions existantes. Les femmes présentant un risque plus élevé de maladie veineuse, comme les fumeuses, les personnes obèses ou celles ayant des antécédents familiaux d'insuffisance veineuse, devraient discuter de l'utilisation de contraceptifs avec un professionnel de santé.

Les causes de la maladie veineuse chronique et de la formation de varices sont multifactorielles. Cependant, certains facteurs de risque sont régulièrement reconnus : le sexe, l'âge, le nombre de grossesses, les antécédents familiaux, le surpoids ou l'obésité. Des études ont montré que l'obésité et le faible niveau d'activité physique sont plus fréquents chez les patients atteints de varices, en particulier chez les femmes, que chez ceux qui ne présentent aucun signe d'insuffisance veineuse. La recherche suggère également que la maladie a tendance à être plus grave sur le plan clinique chez les personnes en surpoids ou obèses.

Les preuves montrent un lien plus fort entre l'obésité et les maladies veineuses chez les femmes que chez les hommes. Une étude a révélé qu'une augmentation de l'indice de masse corporelle (IMC) était significativement corrélée à un risque plus élevé de varices chez les femmes ménopausées.

L'excès de poids augmente généralement la pression abdominale, qui à son tour augmente la pression dans les veines des jambes, favorisant ainsi l'apparition et la progression de la maladie veineuse chronique. Un autre effet est la perturbation de la circulation sanguine entre les veines profondes et superficielles des jambes. Les tissus adipeux et fibreux qui entourent les veines peuvent altérer la circulation, entraîner une accumulation de sang (stase) et contribuer à la formation de varices.

Les environnements de travail nécessitant de longues périodes debout ont été étudiés pour leur impact sur le risque de varices. Une étude danoise a suivi 1,6 million de travailleurs pendant 3 ans afin d'évaluer si les conditions de travail étaient corrélées à l'hospitalisation initiale pour varices des jambes. Les résultats ont montré que les hommes qui restaient debout pendant de longues heures couraient un risque 1,85 fois plus élevé que les autres hommes. Chez les femmes, le risque était encore plus élevé, soit 2,63 fois plus que chez les femmes exerçant d'autres professions.

Le lien entre la maladie veineuse et la position debout prolongée est bien documenté. Même pour les emplois nécessitant une position debout régulière, des mesures préventives peuvent et doivent être prises : faites des pauses ou alternez les tâches lorsque cela est possible Utilisez des bas de contention pour favoriser la circulation sanguine Incorporez des étirements réguliers ou de petits exercices pour favoriser la circulation et réduire la pression

Certains médecins suggèrent un lien potentiel entre certains sports, notamment les sports de compétition, et la formation de varices. Cependant, les recherches actuelles ne fournissent pas de preuves claires pour confirmer cette hypothèse. En général, l'exercice est considéré comme bénéfique pour la santé veineuse. Il stimule la circulation, empêche l'accumulation de sang dans les jambes et favorise le retour du sang vers le cœur, réduisant ainsi la pression des parois veineuses.

Pour les personnes présentant une insuffisance veineuse ou une maladie veineuse chronique, les activités suivantes sont particulièrement recommandées : Courir ou marcher : renforce les muscles des jambes et soutient la fonction veineuse. Natation : Douce pour les jambes et les veines, la pression de l'eau soulage l'inconfort. Les températures de l'eau plus fraîches aident les veines à se contracter légèrement. Cyclisme : aide à pomper le sang des jambes. Il est préférable de le faire sur un terrain plat pour éviter les pics de pression. Le maintien d'une posture correcte, c'est-à-dire pédaler avec la plante du pied et garder la colonne vertébrale droite, aide à prévenir la congestion des veines du bassin ou de la hanche.

Les causes des jambes lourdes sont multiples : la nervosité et le syndrome des jambes sans repos (SJSR) Le syndrome des jambes sans repos est une affection qui survient généralement avant ou pendant le sommeil. Elle est souvent décrite comme une sensation de douleur, de tremblement ou d'engourdissement. La cause reste floue, mais le soulagement est souvent obtenu simplement en bougeant les jambes. Syndrome de surentraînement Il n'est pas rare que certaines routines d'entraînement ou certains exercices provoquent une gêne au niveau des jambes. Cependant, les athlètes peuvent souffrir du syndrome de surentraînement lorsqu'ils poussent trop fort sans laisser suffisamment de temps à leur corps pour récupérer. Faire de l'exercice intense tous les jours peut empêcher les muscles de se réparer et affaiblir et alourdir les jambes. Ce problème est le plus souvent observé chez les cyclistes et les coureurs. Artériopathie périphérique (MAP) L'artériopathie périphérique est une affection cardiovasculaire qui touche les veines et les artères. Elle est causée par une accumulation de dépôts graisseux (plaque) dans les parois des artères, qui les rétrécissent. Au fil du temps, les artères peuvent devenir si étroites que le flux sanguin est restreint, ce qui entraîne une diminution de la circulation. Comme cela se produit souvent dans les jambes, cela entraîne des sensations de jambes fatiguées, douloureuses et lourdes. Les facteurs de risque courants de la MAP sont le tabagisme, le diabète, l'hypercholestérolémie et l'hypertension artérielle.

La formation et la progression des varices sont influencées par de nombreux facteurs, notamment le sexe, l'âge, la position debout prolongée, l'obésité, la grossesse et les antécédents familiaux. Pour réduire le risque de développer des varices, il est important d'éliminer autant de facteurs de risque que possible. Il s'agit notamment de maintenir ou d'atteindre un poids santé, de faire de l'exercice régulièrement et d'éviter de rester debout pendant de longues périodes pour favoriser une bonne circulation. De plus, s'il existe des antécédents familiaux de maladie veineuse, des mesures préventives telles que le port de bas de contention peuvent être appropriées et doivent être discutées avec un professionnel de santé.

À un stade précoce, les varices sont généralement inoffensives et ne nécessitent souvent pas de traitement. Cependant, s'ils ne sont pas traités malgré l'aggravation des symptômes et de l'inconfort, ils peuvent entraîner de graves ulcères veineux de jambe. Par conséquent, il est conseillé de consulter un médecin dès que les varices commencent à provoquer de la douleur ou de l'inconfort, afin de discuter des options de traitement et de prévenir le développement d'ulcères de jambe potentiellement dangereux.

L'exercice physique peut aider à prévenir les varices ou à atténuer les symptômes d'une maladie veineuse existante. Les experts s'accordent à dire que l'activité physique est bénéfique pour la santé des veines en stimulant et en améliorant la circulation sanguine. Il aide à empêcher le sang de s'accumuler dans les jambes et favorise son retour vers le cœur. En cas d'insuffisance veineuse chronique, un mouvement doux des jambes est particulièrement bénéfique. Les sports recommandés comprennent le jogging, la natation, le vélo, le ski de fond et la danse, lorsqu'ils sont pratiqués modérément. Les bas de contention peuvent aider les muscles et les veines des jambes à pousser le sang vers le haut. Une étude de 2018 a montré que des bas de contention à hauteur des genoux avec un niveau de pression de 18 à 21 mmHg pouvaient soulager les symptômes de la douleur chez les patients en une semaine. Il est important de noter que les bas de contention ne fonctionnent que s'ils sont portés régulièrement. Ils ne traitent pas la cause sous-jacente de la maladie mais aident à atténuer les symptômes. Vêtements amples Les pantalons trop serrés peuvent restreindre la circulation sanguine et aggraver les symptômes de la maladie veineuse. Choisir des vêtements plus amples favorise une meilleure circulation sanguine. Les chaussures plates sont également préférables aux chaussures à talons hauts. Alimentation Une alimentation riche en sodium peut favoriser la rétention d'eau, ce qui peut aggraver les symptômes. C'est pourquoi il est conseillé d'éviter les aliments riches en sel ou en sodium et d'opter plutôt pour une alimentation riche en potassium. Les aliments riches en potassium peuvent contribuer à réduire la rétention d'eau et sont donc plus adaptés. Les aliments recommandés comprennent les amandes, les pistaches, les lentilles, les pommes de terre, les légumes verts à feuilles et certains poissons comme le thon et le saumon.

Si vous avez des varices, vous pouvez consulter un phlébologue, un angiologue ou un chirurgien vasculaire. Ces spécialistes disposent des outils de diagnostic nécessaires pour évaluer avec précision votre état de santé. Ils vous poseront d'abord des questions sur vos symptômes, vos antécédents médicaux et vos facteurs de risque potentiels avant de recommander un traitement.