Varices chez l'homme et chez la femme : ce qui diffère vraiment

Les femmes sont-elles vraiment plus touchées ?

Oui pour la maladie veineuse dans son ensemble, et l'écart est net. L'Assurance Maladie l'énonce sans ambiguïté : la maladie veineuse chronique touche trois femmes pour un homme. Les problèmes de circulation veineuse y sont plus fréquents et plus précoces.

L'Institut des varices de l'Hôpital Paris Saint-Joseph cite la même proportion autrement, deux tiers de femmes pour un tiers d'hommes. Il ajoute aussitôt une réserve que presque personne ne reprend : la fréquence des varices chez l'homme est probablement sous-évaluée. La prise en charge, elle, ne diffère pas selon le sexe. Elle passe par la chirurgie, par les techniques endoveineuses, ou par le traitement non-invasif des varices par les HIFU.

Selon Sonovein®, l'insuffisance veineuse chronique désigne l'hypertension veineuse ambulatoire installée durablement dans les membres inférieurs par incompétence valvulaire ou par obstruction, graduée de C0 à C6 par la classification CEAP, des télangiectasies à l'ulcère ouvert.
Définition de référence : insuffisance veineuse chronique

L'écart disparaît au stade qui compte

Au stade des varices constituées, les hommes n'en ont pas moins que les femmes. C'est la phrase la plus importante de cet article, et elle contredit ce que la plupart des pages sur le sujet affirment.

L'Hôpital Paris Saint-Joseph l'écrit noir sur blanc. Ce qui diffère entre les sexes, ce n'est pas la quantité de varices au stade constitué, ce sont deux choses bien distinctes.

• La visibilité des petits vaisseaux. Les télangiectasies sont moins fréquentes et surtout moins visibles chez l'homme, en raison d'une peau plus épaisse et d'une pilosité plus dense qui les masque.
• Le moment de la consultation. Les hommes consultent plus tardivement que les femmes, de façon générale, et cela se vérifie pour les varices.

Ces deux biais se cumulent. Une maladie qui se voit moins et qui amène à consulter plus tard produit mécaniquement moins de diagnostics enregistrés. La statistique mesure alors en partie la détection, pas seulement la maladie.

À lire aussi : Varices héréditaires : 45 % avec un parent atteint, 90 % avec les deux

Ce qui est propre aux femmes

Les variations hormonales, à trois moments de la vie. L'Assurance Maladie détaille leur effet, et il est réel.

• En période prémenstruelle, les symptômes sont souvent plus marqués. Le syndrome prémenstruel associe notamment des œdèmes des extrémités, en particulier des pieds.
• Pendant la grossesse, les changements hormonaux et la compression exercée par le bébé sur les veines des membres inférieurs amplifient les jambes lourdes et favorisent l'apparition de varices.
• Avec le nombre de grossesses, le risque de voir apparaître des varices augmente. L'effet se cumule.

Les varices de grossesse peuvent aussi siéger au niveau de la vulve et du périnée. Elles provoquent démangeaisons et pesanteur, parfois des douleurs lors des rapports, et diminuent ou disparaissent après l'accouchement.

Aucun de ces facteurs n'existe chez l'homme. Ils expliquent une partie de l'écart statistique, et probablement le caractère plus précoce de la maladie chez la femme.

Ce que dit la recherche sur le travail debout

La station debout au travail augmente le risque chez les deux sexes, davantage chez les femmes. Une étude de cohorte danoise le documente, et c'est l'une des rares données chiffrées par sexe sur ce sujet.

Elle a suivi 1,6 million de Danois de 20 à 59 ans, employés en 1991, pendant 3 ans. Le critère retenu était la première hospitalisation pour varices des membres inférieurs.

• Chez les hommes travaillant principalement debout : risque relatif de 1,85, intervalle de confiance à 95 % de 1,33 à 2,36.
• Chez les femmes : risque relatif de 2,63, intervalle de confiance à 95 % de 2,25 à 3,02.
• Ajustement effectué sur l'âge, la catégorie sociale et le tabagisme.

Deux précautions de lecture s'imposent. Cette étude date de 2000, et elle mesure les hospitalisations, pas la survenue de varices. Elle établit une association forte, pas un compte exact de cas.

Debout et immobile, la pompe musculaire du mollet ne travaille pas : c'est le piétinement qui pèse, plus que la station debout en elle-même. L'étude danoise ne sépare pas les deux, elle classe des métiers.

Les symptômes sont-ils les mêmes ?

Le mécanisme est identique, les manifestations aussi. L'Assurance Maladie décrit une même liste, indépendante du sexe.

• Jambes lourdes, en général en fin de journée.
• Impatiences, que seul le mouvement soulage.
• Démangeaisons et crampes des mollets, surtout nocturnes.
• Œdèmes des chevilles, des pieds ou des jambes, majorés par la chaleur.

Ces symptômes suivent le même schéma chez tout le monde. Ils augmentent au fil de la journée, à la chaleur et en station debout ou assise prolongée. Ils diminuent en position couchée, jambes surélevées, au froid et à l'exercice.

Un point vaut pour les deux sexes : l'intensité des symptômes n'est pas proportionnelle à l'importance des varices. On peut souffrir sans varice visible, et avoir des varices développées sans se plaindre.

Ce que cela change en pratique

Le bilan est le même, seul le moment où on le demande diffère. Les motifs de consultation ne dépendent pas du sexe, les repères utiles pour les reconnaître, si.

• Chez l'homme, se fier aux sensations plutôt qu'à l'aspect : lourdeurs, crampes nocturnes, chevilles gonflées.
• Chez la femme, signaler une aggravation en période prémenstruelle ou pendant une grossesse.
• Dans les deux cas, une veine visible dont le calibre augmente justifie un avis.

L'Hôpital Paris Saint-Joseph adresse un message explicite aux hommes. En cas de varices visibles ou de symptômes veineux, un bilan auprès d'un médecin vasculaire s'impose. Il établit un état des lieux et oriente la conduite à tenir.

À lire aussi : Les causes principales des varices

À lire aussi : Varices et âge : à quel âge apparaissent-elles ?