9 questions sur les ulcères

Ulcère : vous avez déjà entendu le mot, mais ignorez ce qui se cache derrière ? Voici tout sur leur origine, leurs symptômes et leur traitement, en neuf questions et réponses.

Qu'est-ce qu'un ulcère de jambe ?

Un ulcère est, par définition, une plaie, sur la peau ou les muqueuses. Elle est plus ou moins profonde, et le vrai problème est la cicatrisation : difficile, elle empêche la peau de jouer son rôle et ouvre la porte aux infections.

Les ulcères sont-ils dangereux ?

Comme toute maladie, un ulcère peut l'être, et la façon dont il est traité (ou non) compte. Les ulcères altèrent la qualité de vie, et un ulcère cutané peut mener à un eczéma, une infection, voire un cancer. Ils peuvent être invalidants et à l'origine de nombreuses hospitalisations.

Les ulcères sont-ils contagieux ?

Cela dépend du type. Les ulcères d'origine bactérienne sont contagieux ; ceux d'origine veineuse ne le sont pas.

Quelles sont les causes des ulcères de jambe ?

Un ulcère de jambe survient quand la peau disparaît sans cicatriser, laissant une zone souvent très rouge et douloureuse. Les causes se répartissent nettement :

Les varices et les phlébites sont les déclencheurs classiques d'un ulcère veineux.

Comment apparaît un ulcère de jambe ?

Il se forme au terme d'une chaîne d'événements :

Comme la cause est souvent une veine défaillante, une varice se referme sans chirurgie : l'échothérapie la traite sans incision et aide à prévenir la récidive.

Comment traite-t-on un ulcère de jambe ?

On nettoie d'abord la plaie au savon, pas au désinfectant qui ralentirait la cicatrisation. Après le pansement, des bandes de compression favorisent la circulation. Une fois la plaie pansée, il faut traiter la cause pour éviter les récidives : si des varices sont en cause, l'échothérapie chauffe et referme la veine par ultrasons. Un ulcère met en moyenne 210 jours à cicatriser selon sa profondeur ; s'il ne guérit pas après 7 mois, une greffe de peau peut être envisagée.

Quel bandage pour un ulcère de jambe ?

Les bandages assurent une compression veineuse pour favoriser la circulation, réduire l'œdème et améliorer le retour veineux. On les pose après le nettoyage et le pansement. Les principaux types sont les bandes à varices, les bandes élastiques (compressives), les bandes non élastiques (contentives) et les bandes multicouches.

Qui est touché, et qui consulter ?

Les ulcères sont-ils plus fréquents chez les femmes ?

La prévalence des ulcères de jambe est de 1 à 1,3 % et augmente avec l'âge de la population. L'ulcère veineux, le plus fréquent, touche environ trois femmes pour un homme, surtout après 50 ans, avec des antécédents de phlébite ou de varices.

Quel spécialiste consulter ?

Pour un ulcère de jambe, vous pouvez voir un angiologue, un phlébologue, ou un médecin généraliste qui vous orientera. Si l'ulcère vient d'une artère bouchée, votre médecin vous adressera à un chirurgien vasculaire.

Comment éviter les ulcères de jambe ?

Prendre soin de sa santé réduit le risque. Côté alimentation, évitez le trop gras et le trop sucré, qui encombrent les artères. Et gardez le sang en mouvement :

• Marchez le plus possible.
• Remuez et recroquevillez les orteils.
• Pointez les orteils vers le haut puis le bas.
• Mettez les pieds en hauteur.
• Faites pivoter vos chevilles.

Les ulcères ne sont pas à prendre à la légère : souvent conséquence et cause d'autres problèmes, ils peuvent devenir invalidants. Les traiter, ainsi que les varices qui les provoquent, demande l'aide d'un spécialiste.