Cierre venoso térmico

Este efecto es un mecanismo fisiopatológico, no una técnica. Describe lo que ocurre en la pared venosa bajo la acción del calor. Varias modalidades de ablación venosa lo aprovechan, por vías diferentes. El tratamiento con HIFU lo obtiene sin introducir ninguna fuente de calor en el vaso.

El mecanismo

La pared venosa es rica en colágeno, la proteína estructural que le da su sostén. Bajo una elevación de temperatura, este colágeno se desnaturaliza: su estructura se despliega, las fibras se contraen. La pared se retrae, su luz se cierra.

Esta oclusión interrumpe el reflujo que alimentaba la dilatación varicosa. El segmento tratado, privado de flujo, es reabsorbido a continuación por el organismo. Este mecanismo es térmico. El calor es su único agente: conduce a una coagulación de la pared por una elevación de temperatura, no a una ruptura mecánica del vaso.

Este mecanismo se caracterizó mediante modelización numérica del depósito de energía y de la retracción de la pared, y luego se verificó mediante estudios en animales antes de cualquier uso clínico.

El umbral de temperatura

El efecto buscado depende de la temperatura alcanzada en la pared. En el tratamiento con HIFU, el haz converge en un punto focal de dimensión milimétrica, donde la absorción acústica produce un calentamiento rápido y estrictamente localizado. La temperatura alcanza allí hasta 90 °C.

Este valor es el del punto focal. Fuera de este pequeño volumen, la densidad de energía se mantiene baja y el calentamiento no se vuelve lesivo. La geometría del haz confina así el efecto térmico a la diana, mientras que un sistema de refrigeración protege la piel durante los disparos.

Sin contacto intravascular

Las modalidades de ablación térmica producen el mismo efecto biológico sobre la pared, la desnaturalización del colágeno seguida de retracción. Se separan en el punto de aplicación del calor.

El láser y la radiofrecuencia introducen una fuente de calor en la vena, alcanzada por catéter. El tratamiento con HIFU deposita la energía desde el exterior, sin contacto con la pared interna. Esta diferencia conlleva una consecuencia práctica: una fuente intravascular exige proteger los tejidos vecinos con una anestesia tumescente, un manguito líquido inyectado alrededor de la vena. Una fuente extracorpórea focalizada desplaza esa restricción hacia el control del haz y la refrigeración de la piel.

Lo que el cierre térmico no cubre

El cierre térmico describe un mecanismo, no una eficacia. El hecho de que una técnica cierre la vena mediante el calor no prejuzga ni su tasa de oclusión ni su seguridad, dimensiones que dependen de datos clínicos propios de cada modalidad.

Este mecanismo tampoco cubre las técnicas de ablación venosa no térmicas, como el adhesivo de cianoacrilato o la ablación mecanoquímica, que cierran la vena sin elevación de temperatura. El tratamiento con HIFU venoso, por su parte, sí corresponde al mecanismo térmico, que debe distinguirse de los usos no térmicos de los ultrasonidos desarrollados por otros actores y no cubiertos por esta definición.