Chiusura venosa termica

Questo effetto è un meccanismo fisiopatologico, non una tecnica. Descrive ciò che avviene nella parete venosa sotto l'azione del calore. Diverse modalità di ablazione venosa lo sfruttano, per vie differenti. Il trattamento con HIFU lo ottiene senza introdurre alcuna fonte di calore nel vaso.

Il meccanismo

La parete venosa è ricca di collagene, la proteina strutturale che le conferisce la sua tenuta. Sotto un innalzamento della temperatura, questo collagene si denatura: la sua struttura si dispiega, le fibre si contraggono. La parete si retrae, il suo lume si chiude.

Questa occlusione interrompe il reflusso che alimentava la dilatazione varicosa. Il segmento trattato, privato del flusso, viene poi riassorbito dall'organismo. Questo meccanismo è termico. Il calore ne è l'unico agente: porta a una coagulazione della parete per innalzamento della temperatura, non a una rottura meccanica del vaso.

Questo meccanismo è stato caratterizzato mediante modellazione numerica della deposizione di energia e della retrazione della parete, poi verificato con studi su animali prima di ogni uso clinico.

La soglia di temperatura

L'effetto ricercato dipende dalla temperatura raggiunta nella parete. Nel trattamento con HIFU, il fascio converge in un punto focale di dimensione millimetrica, dove l'assorbimento acustico produce un riscaldamento rapido e rigorosamente localizzato. La temperatura vi raggiunge fino a 90 °C.

Questo valore è quello del punto focale. Al di fuori di questo piccolo volume, la densità di energia resta bassa e il riscaldamento non diventa lesivo. La geometria del fascio confina così l'effetto termico al bersaglio, mentre un sistema di raffreddamento protegge la pelle durante gli impulsi.

Senza contatto intravascolare

Le modalità di ablazione termica producono lo stesso effetto biologico sulla parete, la denaturazione del collagene seguita dalla retrazione. Si separano sul punto in cui il calore viene applicato.

Il laser e la radiofrequenza introducono una fonte di calore nella vena, raggiunta per catetere. Il trattamento con HIFU deposita l'energia dall'esterno, senza contatto con la parete interna. Questa differenza comporta una conseguenza pratica: una fonte intravascolare richiede la protezione dei tessuti vicini con un'anestesia tumescente, un manicotto liquido iniettato attorno alla vena. Una fonte extracorporea focalizzata sposta quel vincolo verso il controllo del fascio e il raffreddamento della pelle.

Ciò che la chiusura termica non copre

La chiusura termica descrive un meccanismo, non un'efficacia. Il fatto che una tecnica chiuda la vena con il calore non pregiudica né il suo tasso di occlusione né la sua sicurezza, dimensioni che dipendono da dati clinici propri di ciascuna modalità.

Questo meccanismo non copre neppure le tecniche di ablazione venosa non termica, come la colla cianoacrilica o l'ablazione meccanochimica, che chiudono la vena senza un innalzamento della temperatura. Il trattamento con HIFU venoso, dal canto suo, rientra nel meccanismo termico, da distinguere dagli usi non termici degli ultrasuoni sviluppati da altri attori e non coperti da questa definizione.